16日晚，本届“天坛奖”国际评委会主席吴宇森与全体国际评委一起，率先走上红毯，以最高规格开启序幕。这些电影界“大佬”的集体亮相引起媒体不小的骚动。
随后，多个电影剧组成员接连登场，让人目不暇接。男艺人大多西装革履，女明星则以各色裙装亮相。范冰冰、黄晓明等大腕由于参演了多部影片的拍摄，都在换装后“二上”红毯。被影迷奉为“女神”的范冰冰先后以湖蓝色卸肩长礼服、金色闪光露背长裙亮相，两袭长裙均衬得她美艳动人，一时谋杀菲林无数。一线小生黄晓明先是以花色西装走上红毯，后以黑色闪光西装再度登场，惹得现场女粉丝们尖叫不断。
让·雷诺、梁家辉、吴建豪、吴尊、王学圻、宋慧乔、薛凯琪、钟丽缇、黄圣依、刘亦菲等中外知名艺人当日亦是盛装现身，每个人的出场都让红毯气氛瞬时升温。
除活跃在大银幕上的明星外，长年执掌镜头的多位名导今天也走到了镁光灯前。奥斯卡金奖导演阿方索·卡隆、奥利弗·斯通，法国知名导演让·雅克·阿诺，中国知名导演张艺谋、田壮壮等先后亮相，均获得影迷热捧，其受欢迎程度相比当红演员毫不逊色。
由吴宇森导演领衔的《太平轮》剧组成为当日红毯上的重量级压轴。这部战争题材灾难大片汇集了章子怡、宋慧乔、黄晓明、长泽雅美等中日韩影星，这样的全明星阵容一起走上红毯也让影迷大呼过瘾。
当晚的开幕式以“风云际会，雕刻时光”为主题。北京市副市长杨晓超在致辞中表示，北京现已凝聚了中国内地最多的电影制作、发行公司、教育机构以及电影人才，越来越多的电影人选择在北京开展洽商活动，希望电影节的举办能让电影业在这座城市更蓬勃地发展。
主演过《这个杀手不太冷》的法国知名影人让·雷诺认为，本届电影节为全球电影业提供了一个平台，让世界各地的影人在这里交流理念、分享作品，以擦出更多思想的火花。
开幕式上，多位中国演员和外国导演相搭档，一同向观众推介角逐本届“天坛奖”的15部中外影片。中国影片包括刚获得香港金像奖的《一代宗师》和《中国合伙人》，曾获得过台湾金马奖的新加坡影片《爸妈不在家》和韩国影片《素媛》也名列其中，评选结果将在23日的闭幕式暨颁奖典礼上公布。
今年正值中法建交50周年，为此主办方特意精选了法国电影《美女与野兽》作为电影节开幕影片。该片由真人演绎家喻户晓的童话故事，有欧洲油画般的布景以及隆重华丽的礼服，充斥着法兰西式的雍容华贵和浪漫，以精雕细琢的大片特效画面为老故事带来新的魔幻色彩。
本届北京国际电影节为期7天，包括“天坛奖”评奖、开幕式、北京展映、电影魅力·北京论坛、北京电影市场、精彩在沃·电影嘉年华、闭幕式暨颁奖典礼等7项主体活动。
